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L'une des principales raisons de notre voyage dans le Kalahari était en fait une opération de démonstration et de sensibilisation des clients et des employés du lodge à la cuisine solaire.
Les propriétaires ont pour projet de la développer dans leur établissement pour réduire leur consommation en gaz et en électricité, mais aussi pour se donner une image plus écolo et ainsi se placer en précurseur par rapport à la concurrence.
Car oui, la sobriété énergétique commence à être à la mode, ou du moins semble pouvoir peser dans la balance du riche bourgeois qui veut se la couler douce au bord de la piscine en plein désert pour 6000 rand la nuit.

On s'est donc attelés pendant nos deux jours kalahariens, tout d'abord à la construction d'un four solaire parabolique qui est une sorte de miroir en forme de parabole qui va amener tout le soleil capté en un seul point.
 

Pour cela, il faut trouver la bonne orientation et la bonne inclinaison pour que les rayons arrivent par la bonne direction et que la chaleur soit alors concentrée à l'endroit où l'on va disposer la marmite.


Et ça marche du tonnerre!! L'eau bout en quelques minutes...


..et on peut également l'utiliser pour faire frire une fois que la surface d'une poêle est devenue assez chaude!


Il faut bien comprendre qu'il est difficile de donner des temps de cuisson puisque la puissance contenue dans les rayons du soleil varie fortement en fonction de l'heure de la journée. mais aux alentours de midi (le midi solaire..), c'est vraiment très efficace!!

Un autre aspect de la cuisine solaire est l'utilisation des "slow-cookers", en gros des boites recouvertes de réflecteurs et bien isolées qui vont en fait se comporter comme des fours à moyenne température. Ils sont le plus souvent utilisés en complément de la parabole, cette dernière permettant de faire monter la température de la marmite très rapidement. On place ensuite cette marmite dans le slow-cooker qui va tranquillement finir le travail en conservant cette chaleur.
Si on a vraiment le temps (environ le double du temps habituel), le slow-cooker peut être suffisant pour certains plats, mais on ne peut pas par exemple y faire bouillir de l'eau.


..Mais la plus grosse partie de notre travail était en fait de convaincre les gens intrigués par tout ce matos que ce n'est pas une blague , en les faisant goûter nos plats préparés exclusivement avec le soleil, ou encore en les faisant se brûler la main au milieu de la parabole. "Et oui ça chauffe vraiment!!"


Bon il est certain qu'avec le soleil du Kalahari ça aide un peu, et je vois déjà venir le scepticisme français discréditant la cuisine solaire, la considérant comme réservée à des contrées plus sudistes. Mais je vous assure que ça marche aussi chez nous!! 
En utilisant ici la chaleur rayonnante, on ne se préoccupe pas de la température de l'air. Autrement dit, on pourra facilement utiliser un four solaire même en hiver s'il fait 0°C!!

Bien sûr, en particulier pour le slow-cooking, c'est un peu plus long car la température extérieur va avoir tendance à absorber une plus grande quantité de chaleur contenue à l'intérieur...
Mais la aussi il existe des solutions.
Par exemple celle d'utiliser ce qu'on appelle ici des "hot box" , ou "retained heat cooker", ou encore "lion sands", simplement des sortes de "pouf" remplis de boulettes de polystyrène ou autre matériau isolant.
Le principe est de faire chauffer la casserole et son contenu jusqu'au niveau de température désiré, puis de placer le tout entre deux de ces coussins isolants pour créer comme un four d'où la chaleur ne peut pas s'échapper.
Par exemple pour faire cuire du riz, on fait bouillir de l'eau avec le riz et on place le tout entre ces deux coussins jusqu'à ce que toute l'eau ait disparue. A la fin, c'est cuit et on a utilisé un minimum de gaz.
Le chauffage initial se fait idéalement avec le four solaire parabolique, mais on peut aussi commencer au gaz, et c'est donc une solution d'économie d'énergie qui marche même s'il n'y a pas de soleil!!




Et en plus, il n'y a presque pas de risque que ça brûle si on l'oublie. C'est d'ailleurs un des plus grands avantages de la cuisine solaire. En utilisant le slow-cooking, ça prend plus de temps, mais on peut donc imaginer préparer le repas du soir à midi, laisser le tout sans surveillance pendant les activités de l'après-midi, et revenir à n'importe quelle heure en trouvant le tout prêt pour la dégustation.
En plus, cuire lentement permet une alimentation plus saine, plus riche et plus goûtue, car la température étant moins élevée et mieux répartie, rien ne va brûler et on conserve plus de saveurs et de vitamines.
Il suffit de s'y prendre un peu plus à l'avance...

Bon je crois que j'en ai assez dit. C'était juste pour faire un peu de pub et trouver peut-etre de nouveaux clients pour ce genres de petites actions qui sont au final assez fun et surtout environmentally friendly!

Cheers